viernes, 31 de enero de 2014

La librería de las nuevas oportunidades, Anjali Banerjee








Lumen, 2.012 (primera edición 2.011)
Premios: ninguno
Precio: 18,90 €
Adquisición: intercambio








"-No tienes que hacerlo.Basta con que te importe. Los libros son más que meras mercancías. Contienen nuestra cultura,nuestro pasado, otros mundos, el antídoto contra la tristeza. 
-Si eso fuera cierto, la gente acudiría en masa a la librería más cercana. 
-Quizá debieran."

La autora

Anjali Banerjee es una autora nacida en India y criada entre Canadá y California. Se graduó en este último lugar y ha escrito más de cinco novelas de corte juvenil y romántico, algunas de ellas recibiendo alabanzas de la crítica. Anjali Banerjee ha estado escribiendo toda su vida. Cuando contaba con siete años escribió su primera historia. Su abuela, una escritora inglesa afincada en la India, siempre le animó a cultivar su aficción. Defensora de los animales, a Anjali Banerjee le encantan los gatos, y vive con varios de ellos. Sus autores favoritos son Enid Blyton, Agatha Christie, C.S. Lewis, entre otros. Antes de dedicarse por completo a la escritura, Anjali Banerjee fue asistente veterinaria, estudiante de derecho y gerente de oficina. Desde que descubrió su verdadera pasión, ha estado nominada a un premio Pushcart Prize. 'La librería de las nuevas oportunidades' es su obra más famosa, y la que le catapultó a la fama internacional.

Sinopsis

A la librería de su tía Ruma llega un día Jasmine, dispuesta a hacerse cargo del negocio mientras la propietaria viaja a la India para curar su corazón cansado. Sola en medio del polvo y el desorden, la joven intenta dar un toque de modernidad al local, colocando títulos nuevos y llamativos en el escaparate, pero muy pronto los clásicos de siempre imponen su presencia, y los autores vivos y muertos revolotean por las estanterías dejando oír su voz. Así Jasmine vuelve a descubrir a Shakespeare y a Edgar Allan Poe, y no solo eso: la chica aprende a escuchar a sus clientes, a comprender lo que de verdad buscan en una novela o un manual de cocina.

Mi crítica

He tenido sensaciones agridulces leyendo 'La librería de las segundas oportunidades'. Por desgracia, me ha sucedido algo que muchos lectores de esta novela conocerán de sobra. Y es que hacía tiempo que no me topaba con una novela que desaprovechara tanto una idea en su desarrollo. La segunda mitad del libro es, en mi opinión, bastante peor de lo que fue la primera mitad, y el bajón que acusa la obra de Anjali Banerjee es considerable, hasta el punto (me consta) de hacer plantear a más de un lector si la novela merece realmente la pena.

Al menos, el comienzo me gustó. Sin rodeos, la protagonista habla de su precaria situación emocional. Hace un año que se ha divorciado, pero la crisis existencial que atraviesa desde hace tiempo todavía no la ha abandonado. Tratando de alejarse de todo aquello que le resulta doloroso, se traslada a una pequeña isla para regentar la librería de su tía mientras esta se marcha una temporada a la India.

Tanto Jasmine, la protagonista, como su tía Ruma, la dueña de la librería, son dos personajes singulares. Considero que gran parte del encanto de Jasmine reside en que está atravesando una crisis existencial. Su sarcasmo y la amargura que deja salir a la superficie transmiten carácter al personaje, alejándose de los tópicos. Asimismo, el hecho de que esté en contra del orden tradicional de las cosas, del mundo paranormal y de lo analógico es en sí mismo un acierto debido a cómo se desarrollan los acontecimientos más adelante. Todos los que utilizamos las nuevas tecnologías a diario nos sentimos, en cierta medida, identificados con Jasmine cuando aterriza en aquella librería anclada en el tiempo.

Anjali Banerjee muestra al lector los encantos del mundo real que todavía está a nuestro alcance, que no se ha ido pese a que en ocasiones quede relegado a un segundo plano. A veces, apenas nos fijamos en él y sin embargo sigue siendo mucho más interesante que el universo virtual en el que nos recluimos conscientemente. 

Sin llegar a encantarme, la novela me ha gustado bastante en su primera mitad. A ello ha contribuido el hecho de que la prosa de Anjali Banerjee es fácil de leer y que la historia avance a buen ritmo. A partir de la segunda mitad, todo cambia. Coincido con aquellos lectores que me advirtieron que cierta idea no estaba bien aprovechada. No se le saca todo el partido que debería. Si lo hubiera hecho, estaríamos hablando de una obra mucho más redonda, completa, entrañable incluso.

La segunda mitad de 'La librería de las nuevas oportunidades', en mi opinión, echa por tierra todo el trabajo previo de la autora y convierte al libro en una obra mediocre. El bajón que acusa es considerable y no vuelve a remontar, bajo mi punto de vista. No sé qué puede haberle sucedido a Anjali Banerjee. Es como si se hubiera ido deshinchando a medida que escribió su novela, o como si otra persona distinta hubiese tomado su relevo y concluyera la historia por ella.

Varios aspectos de esta segunda parte no me convencieron. Para empezar, considero que la historia de amor es demasiado empalagosa y predecible. No sé qué experiencia tuvieron otros lectores, pero desde el primer momento la autora dejó ver más de la cuenta lo especial que era Connor. Por tanto, cuando en determinado pasaje se revela la verdad sobre él, no me pilló desprevenida sino todo lo contrario. No fue una sorpresa chocante y lo tendría que haber sido. En mi opinión, la autora debió cuidar más el misterio que rodea a ese personaje.

En segundo lugar, la catársis que experimenta la protagonista, Jasmine, no me ha parecido excesivamente forzada pero sí demasiado rápida. Si al comienzo de la novela alabé su ironía, su escepticismo y su amargura porque hacían de ella una protagonista peculiar, en la segunda parte de la obra se convierte en todo lo contrario. Todas sus acciones se vuelven predecibles.
En tercer lugar, la autora apenas profundiza en las subtramas de la novela, en mi opinión. De nuevo, encontré elementos desaprovechados en esta novela, algo que, a aquellas alturas, no me sorprendió.

Conclusión

Por desgracia, si me topara con otra novela de Anjali Banerjee consideraría seriamente leerla o no. La lectura me ha sabido a poco porque partía de una idea muy buena que la autora no ha sabido materializar bien. 'La librería de las segundas oportunidades', más que una novela me ha sabido a telefilme de sobremesa. Sigo sin comprender qué se le ha podido pasar por la cabeza a la autora para equivocarse tanto con el desarrollo de su historia.

No la recomiendo porque me ha decepcionado, y además no soy la única que piensa de esta manera. Sin embargo, si alguien quiere comprobar por sí mismo por qué esta obra levanta sentimientos encontrados, se topará con una novela que se lee muy rápidamente, de estilo sencillo, de corta extensión y sin complicaciones en la trama. Eso sí, avisados quedan todos los lectores.

Valoración: 6/10
¿Recomendada?: No.

martes, 28 de enero de 2014

Delicias y secretos en Manhattan, Olivia Ardey








Éride, 2.011
Premios: ninguno
Precio: 14 €
Adquisición: intercambio








"Los dos enmudecieron cuando Phillip se apeó vestido de correctísima etiqueta. Tras rodear el vehículo despacio y con la ayuda de su bastón, abrió la portezuela y le tendió la mano a Stella muy galante. La impresión de Kenneth y Laura aún fue mayor al verla bajar. Parecía una estrella de la pantalla".

La autora

Olivia Ardey es una autora española nacida en Alemania. Creció en Valencia, donde a día de hoy sigue residiendo con su familia. En 2.009 publicó su primera novela 'Dama de tréboles',  un western romántico ambientado el los alrededores de Denver (Colorado) en 1.884. En el año 2.011 publicó 'Delicias y secretos en Manhattan', que también se clasifica en el género de romance histórico. En febrero de 2.013 publicó su último libro hasta la fecha, 'Bésame y vente conmigo', su primera comedia romántica, que transcurre en la actualidad. Es también autora de relatos y cuentos infantiles, muchos de ellos premiados. Asimismo, Olivia Ardey es autora de la columna 'Del libro al paladar' en la web literaria La Pluma Afilada, donde comenta novelas y las recetas que sus páginas esconden.

Sinopsis

Boston, 1.919. Laura McKerrigan-Montero conoce el destino de cualquier chica de su posición: casarse con un buen partido que convenga al negocio familiar. Pero Laura tiene un sueño: aprender alta repostería con el afamado maître pâtissier del hotel Taormina. Y, con la excusa de estudiar francés, convence a su servero padre para que le permita residir en Nueva York durante tres meses. Convertida en Laura Kerry, viaja a la ciudad de la libertad; la misma donde un desconocido la volvió loca con sus besos. Laura no imagina que, en ese Manhattan divertido y fascinante, volverá a encontrarse con él. Aunque ahora ella es una camarera y descubre que ese hombre irresistible es Kenneth Callahan... su jefe. La inminente Ley Seca llevará al hotel desconfianza, peligros y amenazas. Entre los empleados se esconde un traidor y todas las sospechas recaen en Laura. La mujer por la que Kenneth estaba dispuesto a marcharse de Manhattan y dejarlo todo.

Mi crítica

'Delicias y secretos en Manhattan' no está mal. Se lee rápido, es entretenida, no cuesta nada seguir el hilo de la historia... además, a la trama principal se le van sumando otras secundarias, y en todas Cupido hace de las suyas creando varias parejas, lo que contribuye a que la historia sea más interesante.

Salvando ciertas “licencias históricas” que se permite la autora de tanto en tanto, lo que menos me ha gustado con diferencia de la novela ha sido que los personajes tuvieran, en gran medida, una mentalidad más parecida a la actual que la que se podría esperar de una obra ambientada más de noventa años atrás. Sí, es Nueva York, sí, los felices años veinte estaban por venir, pero eso no basta para justificar el comportamiento y la manera de pensar de los protagonistas. Sobre todo, el de las mujeres. En un mundo mucho más injusto con las del sexo femenino que este en el que vivimos, la libertad de que disponen sin apenas afrontar consecuencias (familiares, laborales o sociales) es absolutamente inverosímil.

No olvido que es ficción, pero si un autor ambienta su novela en un contexto histórico diferente al actual, espero al menos que se respeten ciertos límites.

Lo cierto es que sólo las tramas amorosas llamaron realmente mi atención. Demasiado ñoñas para mi gusto, pero perfectas para entretenerse. La que afecta a Kenneth y a Laura, concretamente, está salpicada de toques de lujuria que, sorprendentemente, nunca van más allá de unas cuantas caricias y besos hasta casi el final del libro. Siempre aparece algo o alguien que interrumpe la pasión que segundos antes tan fuera de control estaba.

Me ha convencido más la pareja formada por el mejor amigo de Kenneth, Phillip, y su chica. Sobre todo porque el personaje masculino presenta una personalidad muy poco típica en un galán de novela romántica, algo oscura. Ser testigo de su evolución a través de las páginas me ha gustado. Quizá si hubiesen sido el dúo principal en lugar del formado por Kenneth y Laura, mi impresión general hubiera sido más positiva.

Las tramas que no tenían el amor como componente principal (los enredos económicos de ciertos personajes y los misteriosos boicots a diferentes negocios perpetrados por personajes atormentados), no consiguieron despertar mi curiosidad aunque lo cierto es que no están mal llevadas, algo que no se puede decir de otras novelas pertenecientes al mismo género.

Reconozco que al principio llamó negativamente mi atención el apellido compuesto McKerrigan-Montero, por lo absurdo que suenan juntos y por la historia que está detrás del origen de esta curiosa unión. Sin embargo, una vez me acostumbré a esta característica de la familia de la protagonista, ya no me chirrió, por decirlo de alguna manera.

Los protagonistas, en mi opinión, presentan ciertos rasgos más propios de adolescentes que de adultos. Sus reacciones, en ocasiones, son en exceso exageradas. No se libran tampoco de ciertos tópicos: españoles apasionados de sangre caliente; irlandeses fuertes, rudos y obstinados; italianos exaltados y familiares...

Poco antes del final, la trama se complica, lo confieso, más de lo que esperaba. A pesar de ello, es de esperar que todas las historias concluyan de manera satisfactoria para los protagonistas, y 'Delicias y secretos en Manhattan' no es una excepción. El modo en que evolucionan las relaciones amorosas es demasiado idílico, incluso cuando todo se pone en contra de ellas y los malos entendidos se abren paso para ponerlo todo más difícil. Un amor a primera vista se transforma en sentimientos muy profundos al cabo de pocas páginas. Eso no me ha gustado demasiado, la verdad, porque no es creíble.

Por el contrario, me ha parecido un acierto el hecho de que haya habido más de una trama amorosa en la novela de Olivia Ardey.

Conclusión

'Delicias y secretos en Manhattan' es una novela que se lee en seguida, que entretiene y que es perfecta para pasar el rato. Me ha parecido una obra que se encuentra cómoda dentro de los estándares del género romántico. Agradable, sin presentar complicaciones. No será la mejor que haya leído, pero tampoco me ha parecido la peor.

No sé si volveré a leer algo de la autora. No lo descarto, pero tampoco lo doy por sentado. Recomiendo este libro a los amantes de la novela romántica que, a pesar de conocer los puntos negativos que en mi opinión presenta la obra, todavía tengan ganas de probar con ella.

Valoración: 6/10
¿Recomendada?: .

sábado, 25 de enero de 2014

Lazos de humo, María Iglesias








Temas de Hoy, 2.011
Premios: ninguno
Precio: 5,95 € (en rebajas)
Adquisición: rebajas









"¿Quién puede imaginar como será el siglo XX? Nadie. Pero una cosa sí puedo asegurarte, será el siglo, no de los ricos, no de los fuertes, sino el de los preparados e inteligentes."

La autora

Nacida en Sevilla, en 1.976, María Iglesias es licenciada en Periodismo por la Universidad Hispalense. Empezó a ejercer en 1.998 como locutora en Radio Guadaira y redactora en la Agencia EFE. En 2.003 cambió de rumbo para iniciar el doctorado en Literatura y Comunicación que culminó con la tesina sobre Vargas Llosa que, según éste, “supera largamente el mero requisito académico de la tesis por su amplitud de miras, la profundidad de su análisis y la riqueza de ideas”. Desde 2.009 trabaja como presentadora de la sección Bibliotecas y redactora del programa 'El Público Lee' (conducido por Jesús Vigorra, en Canal Sur 2 TV). 'Lazos de humo' es su primera novela, publicada en 2.011.

Sinopsis

Nacido en 1.871, Germán Díaz, hijo de humildes vaqueros cántabros, crece entre los relatos fantásticos de su madre, miembro de una estirpe iniciada por un misterioso náufrago. Como tantos, Germán emigra siendo aún niño, en busca de una vida mejor para él y su familia. Una sucia carbonería en Cádiz es su destino, pero un periodista y la amante de éste, nieta de un diputado de las Cortes de 1.812, novelista frustrada y autora de canciones de cabaret, le convencen de que con su talento innato y la formación necesaria llegará a ser lo que desee.

Mi crítica

La verdad es que tengo sentimientos encontrados con la novela de María Iglesias. Considero que 'Lazos de humo' es una buena novela pero a mi no ha sabido conquistarme. Bueno, siendo totalmente sincera, admito que quizá no estaba en mi mejor momento cuando la leí. Otras lecturas se me habrían hecho menos cuesta arriba, pero uno no siempre acierta en sus decisiones.

El comienzo me gustó; sin embargo, poco después comencé a notar que el ritmo no iba todo lo ágil que me gustaría y esa sensación me persiguió a lo largo de toda la novela, impidiéndome que disfrutara de ella.

María Iglesias escribe muy bien y se nota que para 'Lazos de humo' ha hecho una fantástica labor de documentación. La ambientación de la novela es magnífica, aunque quizá sea excesiva. Me explico: durante gran parte de la lectura me dio la impresión de que las circunstancias y el contexto histórico estaban por encima de los personajes, e incluso de la propia trama.

La vida precaria que lleva Germán desde bien pequeño, junto a su padre, es una realidad a la que tuvieron que enfrentarse millones de personas en esa época a lo largo y ancho de toda España. Las largas jornadas, las duras condiciones de trabajo y el sistema tan poco favorecedor para las clases trabajadoras que imperaba en la época van echando más y más leña en el fuego interior que consume a Germán. Él se niega a resignarse, a legarse a sí mismo y a sus descendientes una vida de privaciones como la que llevan sus padres.

Prácticamente durante toda la primera mitad de la novela, la acción se centra en mostrar a un Germán deseoso de prosperar y salir de la miseria. Esta característica del personaje principal es lo que convierte al protagonista en una figura interesante pero, al mismo tiempo, en un ser obsesivo y permanentemente enfadado con el mundo que le rodea.

Los diálogos son un punto clave de la novela. Están adaptados a las distintas clases sociales, profesiones, lugares de procedencia y edad de cada personaje. Puede parecer algo obvio que se cumpla esta premisa, pero por desgracia en muchas novelas la verosimilitud en los diálogos brilla por su ausencia y da gusto encontrar una obra en la que esto no suceda.

En cambio, algo que no me ha gustado ha sido el excesivo protagonismo de ciertos personajes secundarios, cuyas subtramas ocupan numerosas páginas, alejando al lector en algunos momentos de la trama principal y viceversa. No quiero, con ello, afirmar que estas historias no puedan resultar de interés, pero creo que o bien podrían haber dado de sí tanto como para formar parte del argumento de otra novela; o bien no deberían haber sido detalladas con tanta profundidad. Germán conoce a muchos personajes a lo largo de la obra y eso se traduce en que las páginas se llenan de sus interacciones con dichas figuras. Unas, son más interesantes que otras. Por ejemplo, el personaje de Aurelia me ha gustado mucho, pero esta es la excepción.

Tras superar el ecuador de la novela, en mi opinión la obra mejora ya que Germán es adulto y ha logrado las metas que se propuso desde que era niño: convertirse en abogado y defensor de las causas justas (con esto no estoy desvelando nada que no aparezca en la portada y en la contraportada de la novela). En aquellos tiempos ningún miembro de las clases sociales más bajas podía permitirse un abogado en la Sevilla de finales del siglo XIX, pero Germán se convierte en la esperanza de todos ellos. La justicia, por fin, llegaba a los barrios humildes.

El final de 'Lazos de humo' me ha gustado a pesar de lo trágico del mismo, porque la acción se centra en Germán y en el balance que se realiza de su vida. En todo caso, me ha parecido digno de esta novela.

Conclusión

Lo que menos me ha convencido de 'Lazos de humo' es el ritmo. Me ha parecido lento. La recomiendo porque en realidad considero que es una buena novela, pero no me he sentido en sintonía con la lectura ni cómoda del todo y esto también es algo que creo se puede tener en cuenta. Dudo que vuelva a leer algo de María Iglesias en un futuro próximo, pero los amantes de la novela histórica disfrutarán con 'Lazos de humo'.

¿Recomendada?:.

miércoles, 22 de enero de 2014

Entre tonos de gris, Ruta Sepetys







Maeva, 2.011
Premios: Premio de la American Bookseller Association al mejor libro 2.012
Precio: 16,90 €
Adquisición: a través de eBay








"Mi marido, (...), dice que el mal gobernará hasta que los hombres y las mujeres de buena voluntad se decidan a actuar. Yo también lo creo".

La autora

Ruta Sepetys es una autora norteamericana hija de inmigrantes lituanos nacida en 1.967. Criada en el seno de una familia de artistas, lectores y amantes de la música, decía a todos que su sueño era casarse con Roald Dahl. En principio quiso estudiar ópera, pero finalmente se decantó por las finanzas. Vivió una temporada en París, y allí decidió comenzar a trabajar en la industria de la música. Se trasladó a Los Ángeles y durante quince años se dedicó a ello, hasta que finalmente decidió mudarse de nuevo, esta vez a Tennessee, donde reside ahora. Su marido le animó a escribir, y por el momento ha escrito dos novelas 'Entre tonos de gris' y 'El color de los sueños', publicada en 2.013.

Sinopsis

En 1.941 Lina tiene quince años y está preparando su ingreso en una escuela de arte. Tiene por delante todo lo que el verano le puede ofrecer a una chica de su edad. Pero de repente, una noche, su plácida vida y la de su familia se hace añicos cuando la policía secreta soviética irrumpe en su casa llevándosela en camisón junto con su madre y su hermano. Su padre, un profesor universitario, desaparece a partir de ese día.

Mi crítica

Me habían hablado muy bien de 'Entre tonos de gris'. Tras haber leído esta novela, yo también me sumo a las alabanzas y a las recomendaciones: me ha encantado. Asimismo he oído críticas buenas de su siguiente novela, 'El color de los sueños' (título que ya tengo apuntado en mi lista de deseos). Estoy deseando volver a leer algo de Ruta Sepetys.

'Entre tonos de gris' está ambientada en plena segunda Guerra Mundial, pero en esta ocasión apenas se habla de los nazis. Ruta Sepetys relata la historia de una familia que se ve obligada a abandonar su hogar y es deportada a Siberia por los soviéticos. Muchos lectores apenas conocen esta otra cara de la segunda Guerra Mundial, pero esto también sucedió. Se calcula que bajo el mandato de Stalin murieron veinte millones de personas.

Si la novela merece tanto la pena, gran parte de la culpa la tienen los personajes: entrañables y conmovedores. No se puede evitar sentir simpatía por ellos, sobre todo, me refiero a los miembros de la familia de Lina: ella misma, su padre, su madre y su hermano. Una mención especial merecen aquellos personajes secundarios que compartieron con ellos el calvario por el que se vieron obligados a pasar.

La novela comienza de manera intensa y va mejorando a medida que las páginas van quedando atrás. La tensión se mantiene bastante alta desde el principio y de forma continua, interrumpida por algunas inocentes anécdotas de la vida anterior que llevaba Lina con su familia. Retazos de una existencia cómoda que todos hubiéramos dado por sentada, al igual que la protagonista, pero que, bajo esas nuevas y espeluznantes circunstancias, no puede sino echar terriblemente de menos. Ese choque me ha gustado; la mayoría de estas anécdotas son sencillas, alegres, y rescatan momentos despreocupados vividos en familia. Instantes compartidos que quedan muy lejos, y que amenazan con no volver a repetirse.

Mi experiencia con la novela no puede ser más positiva: 'Entre tonos de gris' engancha casi desde el principio y uno apenas es capaz de dejar el libro porque tiene muchas ganas de averiguar qué les deparará el destino tanto a Lina como a su familia. He de confesar que me he emocionado en algunos puntos de la lectura, y es algo que, en un lector asiduo, no suele suceder con excesiva facilidad. Es raro que una novela me conmueva hasta dicho punto, pero Ruta Sepetys lo ha conseguido.

Los personajes luchan incansablemente contra el frío, las enfermedades, el hambre... pero, sobre todo, contra la desesperación. Mantenerse firmes en su determinación de no abandonarse a la derrota es el objetivo principal de Lina y su familia. La manera en que sobreviven a esta guerra psicológica contra sus cautivadores y las penurias que les hacen pasar es digna de admiración. La autora relata esta particular guerra de una forma muy conmovedora, creíble y abrumadora.

A través de un lenguaje sencillo, Ruta Sepetys ilustra imágenes sobrecogedoras del infierno helado de los gulags. La autora escribe con mucha sensibilidad y sabe otorgar mucha fuerza a las figuras que intervienen en su novela. No he encontrado ningún personaje al que pudiera ponerle alguna pega: nada sobra en su construcción, y nada les falta.

Los personajes sobrepasan los límites del bien y el mal en muchas ocasiones, ya sean prisioneros, ya sean sus carceleros. Son personajes muy humanos que hacen plantearse al lector qué haría él mismo en su situación, de haberla vivido. Todos estaríamos entre esos tonos de gris: a veces más oscuros, otras más claros, como bien indica el título.

El adjetivo que mejor describiría esta novela es, a mi juicio, abrumadora porque muestra cómo el ser humano es capaz de lo peor, y también de lo mejor incluso en los entornos más hostiles. Además, enseña que debemos valorar lo que tenemos, ya sea mucho o poco, porque nada está garantizado. Otra lección que se extrae es que las buenas acciones acarrean su recompensa, a pesar de que esta no se muestre siempre como uno espera o desea.

Tras la tensión acumulada durante toda la novela, el final transmite un bello mensaje: no hay que rendirse, siempre hay lugar para la esperanza, a pesar de que el mundo se esté derrumbando alrededor.

Conclusión

'Entre tonos de gris' merece la pena sin lugar a dudas, a pesar de la crudeza de los acontecimientos que se narran. No quiero que nadie se lleve sorpresas: es una novela muy dura y algunos pasajes se leen con un nudo en la garganta. Pese a eso, encierra una historia que en mi opinión debe ser leída y por ello queda totalmente recomendada por mi parte.

Estoy deseando leer 'El color de los sueños' y comprobar si Ruta Sepetys se puede convertir en una de mis escritoras favoritas.

Valoración: 9,5/10
¿Recomendada?: .

domingo, 19 de enero de 2014

Sombra y estrella, Laura Kinsale







Plaza & Janés, 2.006 (primera edición 1.991)
Premios: finalista en los premios Golden Choice edición 1.991
Precio: 8,95 € (en edición de bolsillo)
Adquisición: a través de libroscompartidos.com





"Leda se había olvidado; en los cinco meses transcurridos había olvidado el efecto que le causaba, había olvidado aquella belleza suya tan fuera de lo común y tan impactante, Entre los rayos del sol y las sombras que el seto de boj proyectaba sobre él, brillaba con luz propia".
La autora

Ya presenté a esta autora, la norteamericana Laura Kinsale, en la reseña de 'Flores en la tormenta'.

Sinopsis

No hay hombre más irresistible que Samuel Gerard, pero él parece no reparar en la admiración que despierta a su paso. Sin duda, el recuerdo de su difícil infancia sigue persiguiéndolo. Samuel fue un niño abandonado que fue rescatado por lady Tess Ashland, que lo trató como a un miembro más de la familia. Hoy Samuel solo desea una cosa: conseguir el amor de Kay, la hija de los Ashland. Cuando llegan a Londres para los festejos del jubileo de la reina Victoria visitan una renombrada casa de modas. Allí trabaja Leda Étoile, una dama inglesa que lo ha perdido todo y ahora se gana la vida atendiendo a lo más selecto de la sociedad londinense.

Mi crítica

Leí una novela de Laura Kinsale antes que 'Sombra y estrella' acabara entre mis manos. Su título era 'Flores en la tormenta' y me gustó. Tenía, por tanto, las expectativas bastante altas con respecto a 'Sombra y estrella' no sólo por estos antecedentes, sino porque esta novela viene precedida por una intachable reputación: la autora define esta novela como su mejor creación. Se siente más orgullosa de haber escrito esta obra que de las otras. Muchas lectoras corroboran que esta es su mejor novela. Yo siento discrepar.

El comienzo de 'Sombra y estrella' es bastante lento. La autora contextualiza la situación de la que parten los personajes principales Samuel y Leda. Cómo la suerte o más bien la falta de ella ha marcado sus vidas y cómo los derroteros que el destino les ha hecho seguir han terminado por conocerse.

'Sombra y estrella' mejora a medida que Samuel y Leda comienzan a acercarse. No es el típico amorío de novela romántica. Laura Kinsale se las ingenia para que los encuentros entre los personajes principales resulten interesantes y no sean demasiado predecibles. Algo que sinceramente agradezco mucho, porque si algo echo de menos en las novelas de este género es la originalidad.

Lo que más me gusta de las obras de Laura Kinsale es la forma en la que la autora crea situaciones para favorecer el acercamiento entre los personajes principales. Sin embargo, disfruté mucho más de 'Flores en la tormenta'. En 'Sombra y estrella', me dio la sensación en ocasiones de que era más trascendente el misterio que gira en torno a Samuel que el romance en sí. Dicho misterio me ha parecido más una justificación al carácter que gasta Samuel que una subtrama, y no me ha convencido.

El ritmo es lento a lo largo de casi toda la novela y esto obedece a una sola cuestión: se ahonda mucho en la personalidad de Samuel. Casi podría afirmarse que Leda es un personaje secundario, si se apura. Hay capítulos enteros dedicados a la subtrama en la que Samuel Gerard es el protagonista, en la que se narra su infancia y en la que se explica por qué en el presente actúa como lo hace y por qué es como es. Reconozco que esta subtrama aporta algo a la novela, pero no me pareció interesante; no me llamaba en absoluto la atención. Es vital que el lector disponga de esta información para comprender el carácter de Samuel Gerald, pero esto afecta al ritmo de la obra.

Creo que el hecho de que Laura Kinsale ahonde tanto en la personalidad de Samuel Gerard radica en dos motivos: por un lado, Samuel es uno de sus personajes favoritos (ella misma lo afirma en una especie de prólogo): se nota el mimo con el que construye el mundo que gira a su alrededor. Por el otro, la autora trata de que el lector sienta lo mismo que ella por su personaje, algo que, al menos en mi caso, no ha logrado. No me inspira ternura, ni compasión, ni empatía. Laura Kinsale da demasiadas vueltas a lo mismo, aporta demasiadas justificaciones que realmente sobran. Ajustándose más a la realidad que la autora crea para su personaje, Samuel Gerald tendría que ser un alma oscura y trastornada, prácticamente incapaz de amar y de ser amado.

Confieso que lo más atractivo de la novela es esa falta de previsiblidad, tan poco presente, por desgracia, en otras obras pertenecientes al mismo género. Las tramas se encuentran mucho más elaboradas que en otros títulos que he leído. Los personajes principales están bien construidos, aunque sinceramente no los he sentido cercanos, algo que he echado de menos en esta ocasión.

Una vez el amor se instala entre ambos protagonistas, la acción transcurre sin demasiados sobresaltos, hasta el final, que no es para nada tranquilo. Considero que la autora podría haber aprovechado la existencia de una subtrama en particular (la relación que hay entre lady Kay, Samuel Gerald y sus planes), para ponerle las cosas un poco más difíciles a Leda y al triunfo del amor.

El final no me ha gustado demasiado. Muy extravagante para mi gusto. No lo he disfrutado en exceso porque es disparatado y excesivo. Quizá Laura Kinsale, deseando ser original, fue demasiado original en esta ocasión.

Conclusión

No recomiendo 'Sombra y estrella'. Creo que es mucho mejor 'Flores en la tormenta'. Más original, más entretenida. Una novela no debería necesitar que la autora recordara constantemente al lector lo único e inolvidable que es el personaje masculino principal y en ocasiones, parece que eso le preocupe más a Laura Kinsale que el desarrollo del propio argumento prinicipal. No me ha terminado de convencer 'Sombra y estrella' y si fuera Laura Kinsale estaría más orgullosa de otras creaciones. De momento, no creo que vuelva a leer algo de esta autora, aunque estoy abierta a recomendaciones.

Valoración: 6/10

jueves, 16 de enero de 2014

Novedades editoriales enero 2.014 + Bloguero Invisible

La cuesta de enero parece que no sólo se puede aplicar a la vuelta a la normalidad tras las vacaciones de Navidad... parece que también a las editoriales les ha costado arrancar tras el parón. Repasando las novedades que nos traen todas ellas en el mes de enero, no he podido encontrar títulos que me llamaran la atención. Ahí van un par que salieron a la venta por primera vez hace unos meses:

'Doce años de esclavitud'. Solomon Northup. DeBolsillo. 11,95 €
Me han recomendado la película y el libro a partes iguales. Esta edición salió a la venta en diciembre del año pasado, por tanto no es una novedad, pero casi. No sé si primero veré una o leeré el otro, pero tengo muchas ganas de conocer la historia de Solomon Northup y qué sucedió durante esos doce largos años de cautiverio. Tengo entendido que está escrito en forma de diario. Aprovechando que el libro está disponible en formato de bolsillo, a bajo coste, no me extrañaría nada que terminara haciéndome con él.
'El beso más pequeño'. Mathias Malzieu. Random. 13,90 € Este autor francés es el mismo que el otros títulos con reseñas bastante positivas que he podido leer en distintos blogs a lo largo del año anterior. Aquellos no me llamaron tanto la atención como este, cuya sinopsis me ha parecido atractiva. De nuevo, no es una novedad de enero, sino de noviembre de 2.013. Dicen que sus historias tienen un poco de magia, de modo que son incomparables a cualquier otra. Me gustaría comprobar si yo también experimento esas sensaciones. ¿Quién sabe? Quizá hasta su lectura me convenza para leer otros libros del autor.

Desafortunadamente, aquí concluye el post de novedades, que en realidad no es tal. Como además tenía pendiente publicar la crónica de mi experiencia en el Bloguero Invisible 2.013, aprovecho esta entrada para comentar mis impresiones:


Hace unos días recibí de manos de Shorby mi regalo del Bloguero Invisible. Yo a su vez envié 'La suma de los días', de Isabel Allende' a Carax (espero que te guste mucho). El título que me envió fue 'La hora del Mar', de Carlos Sisí. He aquí su sinopsis:

Unos días antes de la noche de San Juan, los océanos de todo el mundo se llenan de peces muertos. El fenómeno llama la atención de las agencias medioambientales, que no encuentran explicación alguna. A bordo del Vizconde de Eza, de la Secretaría General de Pesca Marítima, un grupo de biólogos y geólogos parten hacia el Medi terráneo para realizar un informe, pero acaban asistiendo, con infi nitohorror, a una de las experiencias más increíbles de toda su vida. Paralelamente, los fondos marinos explotan: una cadena de seísmos submarinos asola los mares con fatales consecuencias en las costas. Esto, sin embargo, es sólo el principio de una serie de acontecimientos que pondrá a la Humanidad en jaque a medida que ésta se enfrente a un inesperado adversario: el planeta Tierra.

No es una temática que suela leer muy a menudo, aunque me gusta. Por ello tengo ganas de leerlo y descubrir qué misterios encierra su historia. Muchísimas gracias tanto a Shorby por enviarme el ejemplar como a Kayena por haber organizado una vez más este evento bloguero y librero. 

lunes, 13 de enero de 2014

La isla de las mil fuentes, Sarah Lark








Ediciones B, 2.013
Premios: ninguno
Precio: 21 €
Adquisición: regalo








"Nora lo puso cómodo e intentó no pensar en Simon. Era lo mismo que había ocurrido entonces. Sostenía entre sus brazos a un hombre que contaba historias. No tenía nada a su alcance para ahuyentar a la muerte, solo sus sueños. En algún momento se durmió. Tal vez también eso era un sueño, una pesadilla enviada por un espíritu celoso".

La autora

Ya presenté a esta autora, la alemana Sarah Lark, en las reseñas de las novelas 'En el país de la nube blanca' y su continuación, 'La canción de los maoríes'

Sinopsis

Tras la muerte de su primer amor, Nora, la hija de un comerciante londinense, se une a través de un matrimonio de conveniencia a Elias, un viudo propietario de un plantación de azúcar. La vida en el Caribe, sin embargo, no es como Nora había soñado. A partir del asalto nocturno a la plantación, Nora se verá envuelta en los tumultos provocados por esclavos rebeldes relacionados con la Abuela Nanny, quien también fue esclava. Nora lo pierde todo, salvo la vida y la esperanza de encontrar de nuevo el amor y decidir libremente sobre su futuro.

Mi crítica

Aunque no he concluido la trilogía de Nueva Zelanda (me falta 'El grito de la tierra'), no quise dejar pasar la oportunidad de leer algo nuevo de Sarah Lark y por Navidades me regalaron la bilogía del Caribe, la cual tenía muchas ganas de comenzar a leer.

El principio me gustó mucho. La acción no se traslada en seguida a ultramar, como sucede en otras muchas landscape. Esto propicia que el lector tenga la oportunidad de conocer mejor a la protagonista en su vida continental, y las circunstancias que se han movido en su mundo interior para impulsarla a querer vivir en tierras caribeñas.

Nora es una muchacha ingenua y alegre que parece muy mimada e inmadura en un primer momento, pero que en el fondo tiene muy claro qué quiere y cuáles son sus objetivos en la vida. La adversidad llama a su puerta demasiado pronto, y esto, lejos de hundirla para siempre en sus miserias, le impulsa para perseguir sus sueños con más ahínco.

En general, me gustan las protagonistas fuertes y luchadoras, y Nora lo es. No me ha convencido tanto como Gwyneira, la figura central de 'En el país de la nube blanca', pero sí que me ha parecido mejor personaje que Elaine y Kura, de 'La canción de los maoríes'. En 'La isla de las mil fuentes' las tramas amorosas surgen demasiado rápido, a diferencia de lo que ocurre en otras novelas de la autora.

El amor apasionado e incondicional que experimentan algunos personajes a lo largo de pocas páginas no me gusta y me resulta muy inverosímil, contaminando mi percepción de la novela. Creo que este es uno de los mayores fallos de 'La isla de las mil fuentes'. Por el contrario, considero que uno de sus puntos fuertes se halla en lo poco previsible que es la trama: siempre discurrió por unos derroteros que, al menos yo, no intuía para nada.

Esta nueva entrega de landscape de Sarah Lark es, sin duda, la más violenta y oscura de todas las que he leído. Algunos personajes experimentan sentimientos de odio y rencor muy profundos. Al principio no me convenció este “cambio de registro”, pero poco a poco comencé a verlo de otra manera: la autora se arriesga y explora otros caminos para no caer en los tópicos más típicos del género landscape. Y, en mi opinión, casi llega a conseguirlo. Le ha faltado verosimilitud al hilo principal, y las tramas amorosas no me han convencido demasiado.

A diferencia, también, de otras novelas, las relaciones entre los personajes, en general, no son estables, sino que son ambiguas. Dependiendo de las circunstancias y del paso del tiempo, amistades profundas se disuelven; mientras que en otras ocasiones los rencores van quedando atrás, permitiendo la aparición de sentimientos más nobles. Las acciones de los personajes tampoco son siempre desinteresadas o siempre perversas. En este sentido, y diciéndolo de manera simple, no existe ningún personaje “bueno” del todo y ningún personaje “malo” del todo.

Ningún personaje me ha conquistado, salvo Nora. Los demás me han sorprendido por la cantidad de matices que presentan. Considero que Sarah Lark ha mejorado en ese aspecto con respecto a sus anteriores novelas. Sin embargo, aquí concluyen mis alabanzas: ninguno destaca por encima de los demás. Para mi, está Nora y después el resto.

En mi opinión, la trama de 'La isla de las mil fuentes' es enrevesada y retorcida. No tiene mucha verosimilitud pero se disfruta porque es al mismo tiempo impredecible y no resulta más de lo mismo para el lector. Algunos pasajes no guardan mucha lógica conforme al contexto que describen (esclavos africanos midiendo en kilómetros las distancias en una colonia inglesa), aunque son pormenores en los que pocos lectores se fijarán.

El final ha estado bien. No creo que sea tan emocionante como Sarah Lark pretende, pero sí que mantiene enganchado al lector hasta la última página. La autora ata todos los cabos sin dejar nada en el aire, algo que me ha chocado bastante teniendo en cuenta que la novela forma parte de una bilogía y que la continuación ha de estar relacionada con esta. Todo parece indicar que 'La isla de las mil fuentes' y 'Las olas del destino' se pueden leer de manera independiente sin que el lector tenga la sensación de haberse perdido algo.

Conclusión

Reconozco que me gustó mucho más 'En el país de la nube blanca' y a día de hoy sigue siendo mi novela favorita de Sarah Lark. Sin embargo, he disfrutado de 'La isla de las mil fuentes' a pesar de que no me ha convencido en su totalidad. Todavía tengo por leer 'Las olas del destino' y espero que, al menos, me guste tanto como su predecesora.

Lo mejor de 'La isla de las mil fuentes' es sin duda que no resulta predecible y que cada nuevo capítulo esconde una sorpresa para el lector. Tras escribir una trilogía, el hecho de que en la bilogía que publica a continuación logre no repetirse ni caer en los tópicos más comunes del género es algo digno de elogio. Recomiendo su lectura a los amantes del landscape.

Valoración: 7,5/10
¿Recomendada?: .

viernes, 10 de enero de 2014

Conquistadora, Esmeralda Santiago








Suma de Letras, 2.013 (primera edición 2.011)
Premios: ninguno
Precio: 21€ (6€ en edición de bolsillo)
Adquisición: regalo







"(...) siento que el espíritu de nuestros antepasados en esta tierra y soy consciente de que afrontaron sus retos con valor y curiosidad. Me satisfacen las gratificaciones del trabajo duro. Al término de cada día, me enorgullezco de cuánto he logrado".

La autora

Esmeralda Santiago es una novelista y ensayista nacida en Puerto Rico en 1.948. Su fama trasciende más allá de las fronteras de su país. En 1.961, con trece años, se mudó a los Estados Unidos. Es la mayor de una familia de once hijos. Esmeralda Santiago asistió a la Escuela de Arte Dramático de Nueva York, donde se especializó en drama y danza. Después de ocho años de estudios a tiempo parcial en colegios comunitarios se trasladó a la Universidad de Harvard donde estudió a tiempo completo. Es autora, entre otras, de la obra 'Conquistadora', publicada por primera vez en 2.011.

Sinopsis

Durante su adolescencia en España, Ana Larragoity Cubillas llega a sentir una poderosa atracción por Puerto Rico cuando lee los diarios de un antepasado colonizador. Y en los apuestos gemelos Ramón e Inocente encuentra una manera de llegar a la isla. Ana se casa con Ramón y cruza el océano para establecerse en una remota plantación azucarera, recibida como herencia por los hermanos. Aunque debe enfrentarse al calor, las enfermedades y la desolación de una tierra indómita, Ana asume la administración de la Hacienda. Pero el estallido de la Guerra de Secesión se convierte en un peligro para su sustento y su vida, amenazada por los mismos sobre los que descansa su bienestar: los esclavos, cuyas historias discurren paralelamente a la de Ana.

Mi crítica

'Conquistadora' es una novela que tenía muchas ganas de leer. La sinopsis me encandiló desde el primer momento. No había nada que me disgustase y me resultaba tremendamente atractiva. Al comienzo tiene un ritmo muy fluido que, la verdad, me sorprendió, pues esperaba una narración más pausada. Si bien fui incapaz de mantener esta sensación durante el resto de la lectura, al menos puedo afirmar que el comienzo no fue tedioso, engorroso o lento.

La obra de Esmeralda Santiago tiene cierta carga sexual que aporta un toque distintivo. Pero, sin duda, si hay algo que destaca en la novela es la protagonista: Ana. La autora se esmera en crear un personaje carismático y con determinación y lo consigue: Ana es una mujer de baja estatura y poca corpulencia que no se deja avasallar. Más bien al contrario, domina sobre las voluntades de todos los demás personajes sin que estos apenas se percaten de que están siendo manipulados.

La figura de Ana es lo que más me ha gustado de toda la novela. Todo gira en torno a ella. Es dura, fuerte, manipuladora y muy inteligente. Una mujer decidida en una época en la que las personas pertenecientes al sexo femenino apenas tenía ocasión de elegir con libertad en cuestiones importantes. Ana siempre consigue que las cosas salgan como desea y pelea por lo que considera es bueno para ella y para su familia. Pero, ¿dónde acaba la ambición y comienza la obsesión?

Ana es un personaje repleto de matices y claroscuros, muy complejo. Por un lado, sus acciones en determinados momentos se me antojaron egoístas e incluso provocadas por caprichos irracionales. Por otro lado, me encantó que no quisiera quedar relegada al papel que la sociedad de la época esperaba que cumpliera por su condición de mujer. Me gusta este tipo de personajes duros, con tesón y fuerza de voluntad, que tiene una meta y luchan para hacerla realidad. La lectura se vuelve más interesante si todo se pone cuesta arriba para el protagonista y le es complicado triunfar.

Ana sacrifica mucho por obtener lo que desea. El precio que paga es desorbitadamente alto y no puedes evitar, como lector, juzgar a ese personaje sin límites. Es una mujer conflictiva que no se detiene ante nada y resulta muy interesante a nivel argumental. La autora ha construido el universo de 'Conquistadora' para Ana. Es el mundo del personaje, de nadie más.

Esmeralda Santiago no escatima en detalles, ni tampoco ahorra al lector las biografías de ciertos personajes secundarios. Esto retrasa el desarrollo del libro y a la larga se termina convirtiendo en poco menos que un lastre. 'Conquistadora' se compone de casi setecientas páginas. En algunos tramos, centrados más en narrar el contexto histórico o los devenires de ciertos personajes secundarios, me costó mantener el interés por la lectura.

La intensidad de la novela varía considerablemente de unos pasajes a otros. El principio se sitúa en España (concretamente Sevilla) pero rápidamente la acción se traslada a Puerto Rico. La mayoría de los pasajes acontece en la hacienda/plantación 'Los gemelos', la gran obra de Ana, en la que se deja la piel durante toda su vida adulta. Transcurren años sin que suceda nada y de pronto, varios acontecimientos quedan concentrados en unos pocos días.

Un tema del que se habla mucho en el último tercio de 'Conquistadora' es la independencia de Puerto Rico y la abolición de la esclavitud en otros países cercanos, tanto del Caribe como en Estados Unidos, tras la guerra civil.

El final de 'Conquistadora' es bastante rimbombante, por decirlo de alguna manera. Muy peliculero, muy de tragedia griega, pero me ha gustado. Teniendo en cuenta cómo se han ido desarrollando los acontecimientos en la novela, tras cerrar el libro por última vez considero que ha sido un buen final, un final a la altura de la historia, coherente con la misma.

Conclusión

'Conquistadora' es una novela de cuya lectura he disfrutado, pero considero que su extensión es demasiado larga y eso, termina perjudicando a la obra. Sin duda, merece la pena leerla por el personaje de Ana, pero no encuentro más atributos que poder alabar y eso quizá sea significativo.

Este libro gustará a todos aquellos que disfruten con las sagas familiares, las novelas históricas y las tramas ambientadas en el Nuevo Mundo. No la recomiendo abiertamente porque no me ha convencido del todo. No puedo hablar de decepción, pero Esmeralda Santiago no ha superado mis expectativas con su obra.

Valoración: 6,5/10
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